ПЛАНЕТАРНЫЙ ШТУРМ НАЧИНАЕТСЯ
Высадка на планету началась даже раньше, чем стихло содрогание земли, вызванное обстрелом. По приказу Лисандра, честь быть авангардом была предоставлена 5-й роте Ворна Хагана, и они справились с задачей с точностью, достойной самого Дорна. Десантные капсулы неслись вниз, их тормозные двигатели вспыхивали яркими белыми бриллиантами на фоне злобного алого неба. Они прорвались сквозь ослабевшие секции купола Сердца кузни и врезались в обширные завалы из щебня под ним. Люки всех десантных капсул распахнулись одновременно, и боевые братья 5-й роты шагнули в загрязнённую атмосферу, болтеры полыхали в их руках. Мгновение спустя воздух вспыхнул, когда капитан Лисандр с тремя отделениями терминаторов 1-й роты телепортировался на позицию. Лисандр отправил остальных братьев 1-й роты под командованием почётного сержанта Юлия на штурм клеток с рабами под Таладорн Секстус. Лисандр понимал, что разделять его и без того понесшие потери силы в некоторой степени рискованно, но он мало сомневался в способностях Юлия, и совсем не сомневался в своих собственных.
Высадившиеся силы почти сразу же подверглись атаке. Болты и снаряды автопушек понеслись над щебнем, ненавистные Железные Воины и их одержимые прислужники, жаждавшие заполучить благоволение своих повелителей, направили на высадившихся всё доступное оружие. Несмотря ни на что Имперские Кулаки наступали. Следуя кратким командам Лисандра, они наступали сквозь разрушенный лабиринт из пермакрита и адамантия, отбросив всякие мысли об укрытиях. Выстрелы тяжелого оружия прорезали воздух, лазпушки и плазмаганы дали залп с балконов прокопчённых шпилей и арок, воздух расчертила яркая смертоносная вспышка. Опустошители дали ответный залп, ракеты и тяжёлые болты ударили по позициям обороняющихся. Громадный каменный балкон просто разломился на куски от попадания двух крак-ракет, и вопящие культисты понеслись навстречу своей смерти среди лежащего повсюду щебня, их тела были растоптаны наступающими Имперскими Кулаками.
Неожиданно огонь обороняющихся ослабел – прислужники бежали в переплетение коридоров, оставив своих повелителей разбираться с атакующими в одиночку. Но ни один Железный Воин не сделал и шагу назад. Твёрдо стоя среди руин, предатели поддразнивали своих давних врагов, призывая их идти вперёд и умирать. Ответ Имперских Кулаков пришёл в виде шквала болтерного огня, грохот выстрелов заглушил сиплые выкрики оборонявшихся.
3-я рота капитана Вогена прибыла на четверть часа позже остальных, их высадку задержала согласованная бомбардировка, обрушившаяся на «Бурю гнева». К тому моменту, как их десантные капсулы упали среди мёртвых и умирающих, битва уже переместилась дальше. Комм-траффик подсказал Вогену, что Лисандр прокладывал свой путь в командный шпиль крепости, и половина 5-й роты следовала за ним. Оставшиеся, под командованием Хагана, рассредоточились и прочесывали глубины цитадели. Неподалеку гремели выстрелы болтеров – битва была ещё очень далека от завершения.
Чем дальше 3-я рота продвигалась вглубь цитадели, тем более искривлённой становилась местность вокруг. Пропали чёткие линии мануфактория Империума. Вместо них механокорни пульсировали и корчились вокруг колонн, в которых сталь была сплавлена с плотью. Не все выжившие жители Таладорна отправились в шахты. Многие, заражённые какой-то машинной инфекцией, стали материалом, из которого было выстроено Сердце кузни. Их искаженные лица пялились со стен, рты были распахнуты в безмолвных криках от ужаса постигшей их судьбы. Ветеран-сержант Гарадон – заместитель Вогена, воин, награждённый наибольшим количеством отличительных знаков во всей роте – нарушил присущую ему молчаливость, взглянув на этих запытаных до смерти несчастных, и поклялся отомстить за них.
Под командованием Вогена вновь прибывшие пробивались сквозь адский лабиринт плавильных ям и пышущих жаром кузниц. Было нетрудно отыскать дорогу, которой прошёл Лисандр, сеявший тотальное уничтожение вокруг, но следовать ею было совсем другой задачей. К битве присоединялись всё больше Железных Воинов, притянутые присутствием Лисандра, словно мотыльки мстительным пламенем. Но вместо него они обнаружили 3-ю роту, и ожесточённое сражение развернулось среди плавилен. Некоторые проемы и подмостки были неустойчивыми, и многие бойцы погибли не славной смертью под ураганным огнём болтеров, а просто утонули в ямах с расплавленным металлом.
В бушующее сражение вмешалась четвероногая демоническая машина, появившаяся из тьмы. Она запрыгнула высоко на пермакритовую стену, а оттуда нырнула вниз, атаковав тактическое отделение Ренона. Пятеро боевых братьев пали от удара изверга-истязателя, уцелевших расшвыряло по сторонам мельтешащими щупальцами монстра. Тела жертв не успели упасть на землю, а демоническая машина вновь пришла в движение, поршни понесли её в сторону Вогена. Чудовище нависло над капитаном спустя какой-то миг, и этого было слишком мало, чтобы тот успел среагировать. Несмотря на то, что Воген уже замахнулся силовым кулаком, изверг-истязатель врезался в него. Колоссальный вес чудища поверг капитана на землю, а кулак Вогена врезался в скулу бронированного черепа. Удар разбил один из светящихся глаз монстра, оставив на его месте серовато-синий шрам искорёженного металла. Это едва замедлило монстра. Зашипев поршнями, он обрушил на грудь капитана громадный литой кулак, раздробив силовую броню и превратив грудь капитана в кровавое месиво. Воген мгновенно умер.
Оторвав своё внимание от космодесантников-предателей, сержант Гарадон отдал отрывистые приказы по комм-линку. Лазпушки сверкнули, проделав глубокие дыры в варп-металлическом корпусе твари. Изверг-истязатель заревел от боли и подобрался для нового броска, но лазпушки сверкнули во второй раз, точный залп разрушительной энергии начисто оторвал переднюю лапу демонической машины. С предсмертным ужасным рыком изверг-истязатель повалился на бок, масляная кровь хлестала из его ран.
После смерти демонической машины решимости у Железных Воинов заметно поубавилось. По одному или парами они отступали в тёмные коридоры. Приказав уцелевшим из отделения Ренон отнести тело капитана Вогена обратно к зоне высадки, Гарадон принял командование и нарастил вдвое темп наступления роты.
Казалось, прошла целая вечность, пока, наконец, 3-я рота не добралась до вершины командного шпиля, точнее, до того что от неё осталось. То, что когда-то было дворцом губернатора планеты, ныне было охвачено извивающейся порчей техноарканы Железных Воинов. По альковам, окнам и вратам были разбросаны огромные увитые проволокой шестиугольные коконы. К вершине каждого подходили пульсирующие кабели, подводившие мерзкие жидкости к тому, что было внутри.
Но внимание Гарадона привлекло яростное сражение в центре зала. Там, среди опалённых до угольно-черного цвета руин различной машинерии, примерно тридцать воинов 5-й роты сражались плечом к плечу с закованными в терминаторскую броню ветеранами 1-й. Их окружал настоящий вал мертвецов в доспехах цвета стали, но среди них виднелись и тела в золотистой броне. На взгляд Гарадона пало слишком много боевых братьев, и ещё больше погибнет прежде, чем битва закончится. Имперские Кулаки сильно уступали врагу в численности, а воздух был переполнен рёвом демонических машин. В самом сердце хранилища Лисандр бился с огромной фигурой, закованной в доспех, который когда-то был, видимо, броней терминатора. Теперь же плоть и железо срослись воедино, образовав кошмарное слияние человека и машины. То был командующий Сынами Кузни, который наконец-то явился, чтобы сразиться с захватчиками своей крепости. Гарадон ни секунды не колебался. Отдав единственный краткий приказ, он бросил 3-ю роту в гущу сражения.
Дуэль ненависти
Лисандр ничего этого не видел, он был полностью поглощен битвой с ненавистным врагом. Он схватился не просто с каким-то командующим, но с самим Шонту – правителем проклятого Малодракса. Кулак Дорна, со свистом обрушился на левый наплечник Шонту, но Железный Воин устоял, злобная ухмылка играла на его лице, а левая рука крепко удерживала демонический клинок. Отведя в сторону второй выпад Лисандра, он протаранил Первого капитана уцелевшим плечом в грудь.
Когда Лисандр вновь бросился на Шонту, его комм-линк ожил. Блокировавший планету флот был рассеян, Ультрадесантники заняли орбиту, и теперь капитан Сикарий предлагал выслать подкрепления. Лисандр пришёл в ярость. Это была битва Имперских Кулаков – честь требовала, чтобы они одержали победу невзирая ни на что, как много раз до этого момента. Вскоре из глубин цитадели появятся силы Хагана, и проклятые сыны Пертурабо будут уничтожены. Отразив очередной выпад демонического меча Шонту своим щитом, Лисандр со злостью отказался от помощи Ультрадесанта и продолжил поединок.
Все новорожденные демонические машины казались слегка дезориентированными, и это дало столь необходимое сержанту Гарадону время на ответный маневр. 3-я рота всё ещё была нанекотором удалении от своих окружённых братьев, так что Гарадон приказал перестроиться в оборонительное кольцо в центре ближайшего дворика. Из этой живой крепости его опустошители могли отслеживать и уничтожать нападающие демонические машины, во всяком случае, таков был план. Когда его боевые братья заняли позиции, Гарадон увидел, что противостоящие им чудовища не были похожи на то, которое убило Вогена. Они были как будто незавершенными, волокли за собой металлические патрубки и оставляли след из липкой жижи. У некоторых было обрубленное, несформированное вооружение, броня других была искорёжена, напоминая своим видом расплавленный воск. Они были не закончены, понял Гарадон, похоже, Шонту был в отчаянном положении. Но наполовину сделанные или же нет, новорожденные демонические машины быстро проявили себя свирепыми врагами.
Рёв двигателей с небес возвестил о долгожданном прибытии «Грозовых воронов» Имперских Кулаков, тяжёлый стрекот их автопушек вплёл своё приятное звучание в гомон бушующей мясорубки. Шквал тяжёлых снарядов обрушился на Железных Воинов, отбросив их от 5-й роты, удерживавшей позиции вокруг Лисандра, но они мало что могли сделать против бронированных корпусов демонических машин. С душераздирающим визгом с мрачных небес спикировал «Хельдрейк», его когти глубоко вошли в бок одного из «Грозовых воронов». Изувеченный корабль рухнул на землю, проделав кровавую просеку в позициях 3-й роты. Поскольку «Хельдрейков» появлялось всё больше, «Грозовые вороны» вынуждены были прекратить поддержку пехоты и начать собственную битву за выживание. Несмотря на это, благодаря их вмешательству и стойкости терминаторов 1-й роты, 5-я рота получила шанс выстоять. Чего нельзя было сказать о тех, кто пытался прийти им на помощь.
Главная > Империум > Космический десант > Имперские кулаки