Оказавшийся перед выбором между выделением части сил для уничтожения рейдеров или задержкой с прибытием на Драшин капитан 2-й роты Хелион решил следовать протоколу и в первую очередь ликвидировать непосредственную угрозу. Не вмешайся в ход событий эльдар, Имперские Кулаки сражались бы на Драшине объединенными силами, и не было среди боевых братьев вновь прибывшего флота хотя бы одного не проклинавшего эльдар за гибель магистра ордена. Не имея возможности выместить свою злость на тех, кто, судя по всему, больше всего её заслуживал, Имперские Кулаки принялись усердно зачищать поверхность Драшина от выживших тиранидов, проявив при этом столь непримиримую решительность, что стойким ветеранам Катаканского XXXI почти не осталось работы. При этом Адептус Механикус помощи почти не оказали, хотя три рыцаря Дома Крэст, нарушив приказы, совершили с космодесантниками несколько совместных рейдов.
 

---

Цена победы

---

Пока шла зачистка Драшина, выполнялись и прочие мрачные обязанности. Тело Пуха было отправлено на «Фалангу», где его кости станут реликвией для грядущих эпох. Некоторые считали идеальным приемником Лисандра, учитывая, что ошибки Таладорна были смыты его недавними деяниями. Однако же Лисандр отказался от такой чести, зная, что ещё не выучил горьких уроков своего недавнего прошлого, а потому не может занять место магистра ордена. Вместо этого он попросил восстановления в должности капитана 1-й роты, которая после славной смерти Юлия осталась без лидера. Решение по его запросу было отложено до окончания боевых действий на Драшине. При этом Гарадон получил звание капитана 3-й роты незамедлительно. Генетическое наследие Дорна обеспечивало выживание трёх из четырех павших братьев. Те, кого навыки апотекариев возвращали из забытья, продолжили службу ордену – кое-кому для этого потребовались бионические импланты. Тяжкие травмы заставили некоторых боевых братьев отказаться от участия в грядущих сражениях и принять новые обязанности на борту «Фаланги», среди последних был и капитан Терелл. Так или иначе, из ста павших на Мрачном хребте и внутри скитальца боевых братьев около семидесяти со временем вернулись в строй.

Пока свежие не обескровленные роты прочесывали Драшин в поисках тиранидов, капитан Гарадон наблюдал за исследованием полузатонувшего корпуса космического скитальца. Работающие совместно машиновидцы с полярной базы и технодесантники продвигались вглубь корабля, пытаясь узнать причину, приведшую его на Драшин.

Поначалу предполагалось, что тираниды просто захватили скиталец, но довольно быстро эта теория была опровергнута. Место гибели Пуха было не звездным кораблем, а истерзанным кораблем-ульем, укрытым со всех сторон астероидам и остовами космолётов. Очевидно, что твари сумели выбраться во время путешествия и атаковали экипаж скитальца, несшего те же глифы, что и орки с разлома Магор, а это было уже совсем не похоже на совпадение. Но кто же сперва поймал тиранидов и зачем? Окраска чудищ не походила ни на одну, известную имперским силам, что вызывало тревогу само по себе. Флот-улей Бегемот пронесся по галактике всего пару десятилетий назад, и мысли о новом подобном нашествии вызывали вполне оправданные опасения.

Спустя несколько дней тщательных исследований поисковая группа обнаружила истощенные останки навигатора. Его кибер-колыбель покоилась в недрах машинного отсека космического скитальца, эта тюрьма была окружена мощным силовым полем, на преодоление которого ушла целая неделя. Едва поле сдалось натиску, как навигатор мгновенно умер, убитый каким-то спрятанным в колыбели механизмом. Дальнейшие исследования кибернетических интерфейсов навигатора показали, что Драшин не был точкой назначения космического скитальца. Курс был проложен на Терру, вероятно, навигатор, собрав последние силы, сумел увести корабль с курса – даже с телом и разумом в оковах он нашел способ послужить своему Императору. Гарадон был уверен, что оборона Солнечной системы не позволила бы скитальцу проделать с Террой то, что он сотворил с Драшином, но это никоим образом не уменьшало дерзости подобного плана.

После смерти навигатора казалось, что выяснить личность творца бедствий на Драшине будет невозможно. Однако, в процессе разборки корпуса скитальца для утилизации, в самом сердце махины был найден крейсер времен Ереси, борт которого украшала латунная именная доска. На ней было всего одно слово – «Гидрос». Гарадону и другим капитанам это имя ничего не говорило, но Лисандру оно было знакомо. Это слово он знал слишком хорошо. В древних легендах, о которых так любил вспоминать Кузнец войны Шонту, Гидросом называлось копье военачальника. После броска оно начинало распространять чуму вокруг себя. Лисандр знал об этом лишь потому, что эту легенду он много раз слышал в мрачные времена заточения на Малодраксе, но ему было ясно, что это не совпадение. Если тиранидское заражение пустило бы корни на Драшине или даже на Терре, то однажды новый флот-улей родился бы в самом сердце Империума.

По возвращении ордена на «Фалангу», капитаны рот вновь предприняли попытку поставить Лисандра во главе Имперских Кулаков. На этот раз Лисандр уделил рассмотрению этого вопроса больше внимания. Имперские Кулаки нуждались в лидере, но сомнения терзали сердца Первого капитана. Не в состоянии принять решение путем долгих раздумий, Лисандр провёл многие дни в молчаливой медитации в Монастыре Памяти. На пятый день медитации уединение Лисандра нарушил Халдор Марзон – старший библиарий ордена и доверенное лицо Пуха. Мистик пояснил, что приказ Пуха Крестовому походу грома сокрушить орков в разломе Магор не был наказанием, как это могло показаться поначалу. За долгие годы служения магистр ордена наладил множество дружественных связей внутри Империума и даже за его пределами. После бегства Шонту с разрушенного Малодракса, Пух использовал все свои связи, чтобы получить информацию о дальнейших планах Шонту. Хотя магистру ордена так и не удалось отыскать оперативную базу Шонту, он сумел выискать многих союзников Кузнеца войны и направил орден на их уничтожение. Удар в разломе Магор, пояснил Марзон, был последним в длинной цепочке подобных акций.

 

---

Новый магистр избран

---

Итак, собрав Совет ордена, Лисандр вновь отказался от должности магистра. К удивлению собравшихся капитан безо всякой гордости рассказал о том, что узнал о действиях Пуха и поведал также об изъянах в собственном характере. Лисандр заявил, что не станет магистром ордена, пока жив Шонту. До тех пор, пока Кузнец войны бороздил космос, Лисандр не мог быть уверен в собственных суждениях. Совет ордена принял его заявление со сдержанной тревогой, но откладывать избрание нового магистра было больше нельзя. После долгих дебатов эта честь была возложена на Ворна Хагана из 5-й роты.
  Гарадон говорил увлеченно и красноречиво, напоминая всем, что многие из недавно обрушившихся на Имперских Кулаков бедствий проистекают от Шонту, что кровь Пуха в равной степени лежит на руках Кузнеца войны и когтях тиранидов. Произнося свою речь, Гарадон заметил, что Лисандр одобрительно кивает, и это одобрение заставило его усомниться в собственных мотивах. Он многому научился у Первого капитана за последние месяцы, но не попал ли он под действие слепой одержимости Лисандра?

Хаган, похоже, считал, что дела обстоят именно так, поскольку спокойно отклонил запрос Гарадона. Он не мог позволить, чтобы его первый же указ послужил причиной уничтожения 3-й роты. Лисандр мрачно заворчал от такого ответа, Гарадон, внезапно осознав, что лишь недавно был повышен до капитана, промолчал. Однако следующий приказ Хагана удивил их обоих. Повернувшись к Лисандру, он повелел капитану подготовить «Фалангу» к отбытию. Пух должен быть отомщён, Шонту – унижен, орден будет сражаться как единое целое. Крестовый поход грома завершится так же, как и начался – в битве против величайшего врага Имперских Кулаков.

После завершения Совета ордена Лисандр отправился надзирать за ритуалами по пробуждению «Фаланги» от десятилетий сна, по дороге он понял, что приказы Хагана скрывали жажду мщения, пылавшую в нём едва ли слабее чем в Гарадоне. Всё что угодно могло ждать их на Малодраксе, и даже «Фалангу» можно было разрушить. Исходя из этого, Лисандр отыскал эпистолярия Дарсвэя. В своей предыдущей схватке с Шонту Первый капитан был слишком горд, чтобы попросить о помощи. Он не повторит подобной ошибки вновь.
 

Лисандр вошёл в Зал Шторма и обнаружил, что его гости уже прибыли. Они с готовностью откликнулись на его призыв, из чего Лисандр сделал вывод, что не утратил их уважения. – Мне известно местоположение Шонту, – начал Лисандр, сразу переходя к делу. Он подошёл к каменному столу в центре комнаты. Его пальцы сомкнулись на кубке с амброзией. У его гостей в руках были такие же чаши, и Лисандр отметил, что кубок Тихо почти пуст. – Пойдёте ли вы с нами? – Неужели гордый Лисандр наконец-то просит нашей помощи? – спросил Тихо, допустив в свою интонацию крупицу удивления. – Нет, я предлагаю шанс поквитаться, – Лисандр умолк, взвешивая свои следующие слова. – Но если бы я искал помощи, то предпочёл бы получить её от таких воинов как вы. Тихо понимающе улыбнулся. Он ничего не ответил, но Лисандр знал, что не провёл Кровавого Ангела. Лисандр перевёл взгляд на Сикария. Ультрадесантник медленно кивнул. – Это честь – вновь сражаться рядом с тобой, брат мой. Мы придём. – А ты? – спросил Лисандр Тихо, бросившего всякие попытки подавить улыбку. – Конечно, мы присоединимся, – ответил Кровавый Ангел. – Я не смог бы себя простить, если бы отказал Катону в чести сразиться рядом с нами ещё раз. Лицо Сикария помрачнело. Лисандр не был уверен, обиделся ли Ультрадесантник на само оскорбление или на фамильярное обращение. Какой бы ни была причина, Сикарию хватило самообладания, чтобы не поддаться на провокацию.  Лисандр одобрительно хмыкнул, по большей части для того, чтобы скрыть собственную улыбку, и высоко поднял кубок. – В таком случае, братья, во имя наших примархов и Императора, я дам вам возможность отомстить!