ГАЙДИНИЙСКАЯ ЕРЕСЬ

Вышедший в системе Гаудиния флот Железных Рук был воистину огромен. Железный Отец Кристос, обретший полномочия военачальника ордена, собрал под своим командованием более восьми сотен боевых братьев. Крупнейшую за многие века ударную группу ордена сопровождала большая часть Железного Совета. Среди них было много кристиан, но на кораблях находились и противники Кристоса, в том числе Железные Отцы Стронос, Верокс и Маррус.

Первичные авгурии показали, что все шесть миров системы Гаудиния оказались в руках мутантов и еретиков, однако, судя по астропатическому сигналу бедствия, Дети Императора были замечены лишь на индустриальной планете Гаудиния Прайм, ставшей главной целью Железных Рук. Флот разделился, менее крупные боевые группы отправились на систематическую зачистку других миров, а основные силы, триста Железных Рук, включая клановые роты Раукаан и Сорргол в полном составе, направились прямо на высокую орбиту Гаудинии Прайм. Там они впервые встретили сопротивление, в виде беспорядочного кордона кораблей отступников.

Когда-то это были системные мониторы, фрегаты Имперского Флота, но теперь их экипажи поклонялись Сапфирному Королю, а корпуса судов покрылись странной негармоничной окраской и зачаточными наростами. К счастью, враг оказался малочисленным и атаковал разрозненно, словно спеша умереть. Спокойные и уверенные в себе Железные Руки, выстроившись широким строем для максимальной эффективности залпов торпед и излучателей, разнесли корабли предателей на атомы. Все до единого фрегаты погибли в огне, даже не дойдя в зону поражения орудийных батарей. Перегруженные варп-реакторы разорвали их корпуса на части. Прорвавшись через дрейфующие обломки, Железные Руки с механической точностью вышли на орбиту и выпустили рои способных к космическим полётам сервочерепов для поиска следующих врагов.
 
Святилища автопредсказаний выбрасывали стопки пергаментов, а Железные Отцы размышляли над полученной информацией. Гаудиния Прайм была индустриальным миром, специализирующимся на добыче минералов и производстве оружия для Имперской Гвардии. Согласно имевшимся данным, её трудовое население равнялось приблизительно 362 миллиардам душ, рассеянных по поверхности огромной планеты. Однако теперь представлялось, что биомасса планеты превосходила эти показатели и одновременно с этим, что было совершенно немыслимо, принимала отрицательные значения. Данные скакали в безумной пляске, а сканирование продолжалось. Ещё страннее выглядело то, что ни в хлорелловых фермах на побережьях океанов, ни в горных космопортах и их грузовозных городах-кораблях не было ни единого признака жизни, ни единого следа Детей Императора. Все жизненные показатели оказались сконцентрированы в одном маленьком сегменте карты – части расположенного в южном полушарии планеты основного мануфакторума, индустриального комплекса размером с целую страну. Железные Отцы Стронос и Верокс призывали к осторожности, ведь извращенные замыслы Хаоса невозможно было предугадать, а логика требовала дальнейшего сбора информации перед атакой. Но Кристос, намеренный уничтожить всех уцелевших Детей Императора прежде, чем те успеют скрыться, оставался столь же непреклонным, как и всегда. Провозгласив, что «промедление – удел слабых», он приказал начать всеобщую высадку на основной мануфакторум. По всему флоту Железные Руки вышли из симуляционных альковов и аугментационных центров аптекарионов, чтобы, предоставив себя заботам оружейных сервиторов, промаршировать затем к «Грозовым Воронам», «Громовым Ястребам» и десантным капсулам. Воины ордена должны были последовать за безумными жизненными показателями навстречу врагу и полностью уничтожить его.
 
В огне и ярости Железные Руки спускались с небес, потемневших от следов десантных капсул и посадочных кораблей. Придерживаясь хорошо служивших им со времён Великого крестового похода доктрин, все подразделения высаживались в общей зоне шириной в полтора километра, к юго-западу от центрального перерабатывающего узла. Из десантных капсул, проламывавших крыши и оставлявших воронки в железобетонных дорогах, выступали отделения чернодоспешных космодесантников, немедленно рассредоточивавшихся на позициях, и проснувшиеся для войны дредноуты клана Раукааан. Позади них заходили на посадку тяжёлые транспорты, выгружавшие на украшенные статуями площади и проспекты мануфакторума взводы рычащих танков и отделения центурионов. Отделения мотоциклистов и «Лэндспидеров», излюбленных скакунов клана Морлааг, мчались по эспланадам, некогда заполненным рабочими, и мимо раскинувшихся генераторумных построек, а скауты клана Доррвок карабкались на крыши и спускались в канализацию, но никто не мог найти ни следа врага. 

Ничего. Лишь ветер гнал по улицам основного мануфакторума мусор, а в пустых святилищах Омниссии давно перегорели забытые электросвечи. Густая жижа капала из трубок раздачи питания в столовых, собираясь лужицами, на поверхности которых уже выросла плесень. Каждый раз, когда Железные Руки выбивали двери или проламывали стены домов, мастерских и медицинских станций, внутри была лишь пыль и запустение, но ауспики продолжали фиксировать вокруг пульс жизненных показателей. Только когда боевые братья приблизились к центральному перерабатывающему узлу, до них донеслись звуки работавших механизмов. Вскинув болтеры, воины приняли боевое построение и направились к огромному железному куполу завода, вслушиваясь в оглушительную какофонию, грохотавшую внутри.
 
Имевший около шестисот метров в высоту и растянувшийся на шестнадцать километров в ширину купол казался плотно запечатанным, словно для отражения атаки или защиты от ударов неестественно суровой погоды. Изнутри доносился безумный грохот машин, смешанный с шипящими стонами и хриплым воем, отчего даже сдержанные сыны Ферруса Мануса беспокойно переглядывались между собой. Ветер доносил запах, похожий на смесь жжёного мяса и тошнотворных благовоний, словно кто-то вылил сотни литров духов на гнилые испражнения. Кристос приказал пробить путь через стены купола. Он и другие Железные Отцы поведут клан Раукаан внутрь и откроют, что за нечистые дела творятся внутри.

Выступившие вперёд дредноуты-«броненосцы» и штурмовые центурионы быстро проломили в стенах зияющие бреши, через и за ними последовали внутрь боевые братья. Тесные внутренние пространства перерабатывающего узла означали, что танки и самоходные орудия «Громобой» клана Раукаан останутся снаружи вместе с окружившими купол воинами других клановых рот, но не проявляя сомнений, космодесантники продолжали наступать.

Но тут же Железные Руки дрогнули и сбились с шага, увидев адское нутро купола. Когда-то там трудились бригады рабочих среди стоек, конвейерных лент и огромных машин, но теперь он превратился в преисподнюю. Люди и механизмы объединились.
 
Машины проклятых
Плоть и кости миллиардов втиснутых в шестнадцатикилометровое пространство имперских граждан смешались со сталью, трубопроводами и электрическими цепями машин. С безумной скоростью вздымались и опускались поршни, гонимые переплетениями вздутых человеческих рук. На искажённых стойках из сплавившейся плоти стонали лица, обваренные и ужасно раздутые тела торчали из выводных труб гигантских котлов и беспрестанно вопили, а из их глаз со свистом вырывался кровавый пар. Шестерни из кости и оголённых, окровавленных нервов вращались с головокружительной скоростью. Демоническое оружие мчалось по мясистым конвейерам, движимое перистальтическими сокращениями миллиардов вырванных языков. Но хуже всего был шум, ужасающий промышленный грохот воющих голосов, разрывавших воздух с такой силой, что Железные Руки были вынуждены приглушить аудиорецепторы.

Воины клана Раукаан шли через отвратительный кошмар с оружием наизготовку, а под их внешним спокойствием бурлил гнев. Оскорбление было очевидно направлено против них, ведь здесь плоть и сталь соединились в нечто большее и чуждое. Сквозь пульсирующие машины проносилось извращенное оружие, богохульная конструкция которого, тем не менее, выглядела неоспоримо совершенной. То были неописуемо ужасные устройства из плоти, дьявольское извращение всего, чем дорожили Железные Руки, и века тренировок и подсознательного кодирования старались подавить отвращение воинов. Отделения обменивались вокс-сообщениями, тактические и штурмовые отделения клана Раукаан наступали в первых рядах, а дредноуты, опустошители и центурионы прикрывали фланги.

Когда Железные Руки дошли почти до центра здания, а доспехи их запятнали кровавый пар и брызги телесных жидкостей, воины вдруг ощутили необъяснимое влечение. Штурмовое отделение «Неим» пробиралось по галерее из корчащихся связок и мускулов вместе с Железными Отцами Кристосом и Грэвааром, когда древний технодесантник резко остановился. Жужжащие руки Кристоса вздрогнули, он оступился, и Грэваар вопросительно склонил голову, разжимая силовой кулак и сканируя машины. Повсюду было беспорядочное движение, но ничто не указывало на причину внезапного замешательства Железного Отца. Кристос изумлённо огляделся, водя аугментическим взором по машинам из плоти и что-то бормоча: 
- Разве ты не видишь, Грэваар? Разве ты не слышишь эту песнь? Идеальная целесообразность… эффективность… сила…

Внезапно, прежде чем кто-то смог вмешаться, Железный Отец Кристос вонзил тугие, пульсирующие мехадендриты во влажные плотские разъёмы окружавших машин. Живой глаз Грэваара расширился от шока, а воины отделения «Неим» взяли Кристоса на прицел, но тот уже бился в припадке, челюсти Железного Отца невозможно растянулись и издали сдавленный вопль мусорного кода. Вопль всё нарастал, голос Кристоса словно распался на пронзительный бинарный хор, усиливающийся с каждым мгновением. Железный капитан Грэваар пришёл в себя и бросился вперёд, но было уже слишком поздно. Мехадендриты древнего Железного Отца раздулись, между сегментированными частями потекла плоть, и тело завывшего на тысячу голосов Кристоса начало искажаться до неузнаваемости.

Оставшаяся в нём плоть быстро росла, корчилась и вздувалась. Из сочленений брони вырывались гроздья змеящихся окровавленных проводов и трубок, оплетающих вены на тошнотворно раздутых руках. Сервосбруя Железного Отца слилась с ужасно распухшей кожей, механические конечности превратились в жуткие лапы насекомого, оканчивающиеся хитиновыми клешнями и распахнутыми ртами. На визорах отделения «Неим» вспыхнули руны угрозы, а мутировавшее чудовище, некогда бывшее Кристосом, вырвалось из машин плоти и атаковало Железных Рук.

Издав рыдающий вой, механическое отродье рассекло Грэваара надвое руколезвиями, и во все стороны разлетелись искры и капли крови. Бьющееся в конвульсиях, измученное чудовище бросилось на боевых братьев, разрывая их на части. Штурмовые десантники запоздало открыли огонь, а вокруг них, по всему заводу, повторялось ужасное перевоплощение Кристоса.
 
Повсюду в куполе Железные Отцы-кристиане покорялись извращённому совершенству машин плоти. Чем сильнее они пытались подавить логикой позывы, тем быстрее им подчинялись, и те же симптомы уже проявлялись у самых аугментированных воинов клана. Десятки Железных Рук бессильно ковыляли к адским машинам, и многих из них убивали ужаснувшиеся проявленной слабости боевые братья. Остальные втыкали аугментику в плоть, вбивали тлетворные трубки в глаза и рты, покоряясь манящему зову мусорного кода. Раздувшиеся механические отродья бросались на оцепеневших братьев, а реальность вокруг прогибалась…

Температура резко поднялась и вновь упала, воздух наполнился воем статических разрядов. Эпистолярий Лидриик закричал, видя, что бытие разорвали воющие разломы, мерцающие врата из жемчужного дыма, становящиеся шире с каждым мгновением. Наружу хлынули благоухающие потоки эктоплазматического пара, тёкшего и липнущего к стенам, как жидкая плоть. Из мерзких побегов вырывались визжащие, судорожно дышащие демоны, шёлковые одежды с мерцающими жемчугами развевались среди зазубренных костяных клешней и хлёстких кожистых языков. С ними пришли воины Детей Императора в вычурных доспехах и с гудящим оружием, дисгармонично подпевающим вою кружащих вокруг тварей.

Безумие воцарилось в куполе. Взревели болтеры и огнемёты, но клан Раукаан оказался почти по колено во врагах. Машинные отродья, покачиваясь, будто одурманенные, брели сквозь шквальный огонь, каждым ударом разбрасывая боевых братьев, на которых бросались радостно визжащие демоны. Стремительные когти и мерцающие клинки разрывали плоть и металл под звонкий хохот пожирателей душ. Железные Руки не выдерживали напора сдерживаемого ужаса и гнева, всё новые воины мутировали, поглощенные подавляемыми эмоциями, ныне усиленными и рвущимися наружу по воле Сапфирного Короля.

Среди клубящих облаков ядовитых благовоний и сам сияющий украшениями демон выступил из распахнутого портала, дабы насладиться подготовленной им погибелью ордена. Высокий и стройный, с огромными когтями и шелковистой кожей, Сапфирный Король упивался смертью и выкрикивал хвалу своему богу за дарованную неизбежную победу. Но когда Кардан Стронос увидел, как вырождается ещё один брат отделения «Риис», озарение ударило его подобно молнии. Он чувствовал отвращение к отродьям и был разъярён слабостью, погубившей братьев, но, сокрушив эти чувства, он не избавится от них, а превратит в порчу и проглотит наживку. Сила была не в полном отсечении себя от эмоций, но в их подчинении железной воле. Стронос обуздал грозящие разорвать его изнутри чувства, выпуская своё отвращение выстрелами в мутирующего боевого брата. Активировав вокс, Кардан отдал воинам резкий приказ.
 
 


Погибельный путь
 
Сапфирный Король обрел сущность в тот самый миг, когда предатель Фулгрим отрубил голову Феррусу Манусу. Демон, порождённый психической ударной волной смерти примарха, возник из раненой гордости, бурлящего гнева, скорби и стыда примарха. С того самого мгновения Сапфирный Король питался подавленными эмоциями Железных Рук, опустошённых потерей. Он купался в сдерживаемом отчаянии воинов, связанный с их судьбой чувствами, которые они ощущали, но не выражали. Веками демон преследовал Железных Рук, подталкивая их к проклятию, казавшемуся уходом от столь пугавшей их слабости. Он шептал в разумах имперских чиновников и возможных врагов ордена, хитроумными интригами побуждая воинов отторгнуть свою человечность. Железные Руки направили все усилия на избавление от слабостей плоти, не понимая, что чем сильнее они отталкивают свои желания и потребности, тем большую власть над ними получает призрак подавляемых эмоций.

В разгар Кристианского Конклава Сапфирный Король решил, что Железные Руки созрели для падения, и приготовил ловушку. В сердце каждого космодесантника таилось тлетворное семя, бомба сдерживаемых страстей, способных мгновенно уничтожить воина. Демону хватило бы и одной искры, чтобы разжечь пламя и спалить орден на погребальном костре собственных чувств.
 
  
 
   - Высвободите своей гнев, братья, выпустите его прежде, чем он уничтожит вас по воле врага!
 
Сперва неуверенно, а затем всё быстрее воины Раукаана начали отключать подавляющие протоколы и испускать яростные боевые кличи. Эмоциональные шлюзы распахнулись, и Сапфировый Король завопил от гнева, когда питавшие его оболочку сдерживаемые энергии начали рваться наружу, словно пар, со свистом выходящий из водяного котла.
 
Освободившись от сводящего с ума колдовства, выжившие боевые братья обрушили на демонов своё отвращение, разрывая их болтерными зарядами в клочья эктоплазмы или рассекая на мерцающие куски. Стронос возглавил скоординированное отступление, отделения отходили одно за другим, прикрывая друг друга яростным огнем. Железные Руки загоняли отродий варпа и предателей в пересекающиеся огневые мешки и истррепродукцияли их сотнями. Дредноуты отбрасывали врага внезапными контратаками и давили демонов тяжёлыми кулаками, не переставая стрелять. Сражавшиеся с непривычной яростью Железные Руки вырвались на продуваемую ветрами площадь перед куполом, и по пятам за ними гнались завывающие демоны.
 
Когда из бреши вырвался последний боевой брат, танки клана Раукаан вступили в бой и обрушились на хлынувшую наружу орду, истррепродукцияя десятки демонов шквальным огнём и давя тяжёлыми гусеницами. Но чуждые кошмары наступали, и сам Сапфирный Король шёл в бой во главе свиты шумовых десантников, возвышаясь над своими последователями, словно оживший языческий идол. Центурионы отделения «Хааркол» устремились к чудовищу, ведя шквальный огонь, но были отогнаны воющими орудиями Детей Императора, и кровь, хлынувшая из глаз и ушей, заливала их шлемы. Негармоничным, одновременно
прекрасным и скрипучим голосом Сапфировый Король порицал Железных Рук. Разве не даровал он им чудесный дар? Не дал возможность принять невыразимую силу, навеки отринуть смертные слабости? Но они, невежественные унылые люди-машины, оказались тупыми, как ржавое железо и недостойными его благословений. Поэтому теперь все Железные Руки умрут.

Демонессы на стремительных, усеянных клинками колесницах мчались в атаку, отсекая головы и руки. Машинные отродья вонзали пульсирующие щупальца из нервопроводов в корпуса танков и дредноутов, машины содрогались и вздувались от порчи, а их экипажи тонули в мерзкой плоти. Жуткие вопли Сапфирного Короля и его приспешников раскалывали доспехи, от бионики оставались лишь искрящиеся обломки, а глаза и внутренние органы взрывались. Воины клана Раукаан отчаянно пытались сдержать яростный натиск, и казалось, что они могут проиграть.

Но тут, с разнёсшимся по полю боя страстным кличем, бросился в атаку эпистолярий Лидриик. За ним следовали воины командного отделения. Крушили врагов бионические руки, стреляли болтеры, библиарий орудовал посохом Кузни Разума, каждым стремительным ударом сбивая врагов с ног и разнося их на части гудящими разрядами психической энергии. Сначала один шумовой десантник, а затем другой отлетели в сторону, истекая кровью в разбитой броне. Вокруг Лидриика боевые братья сражались с яростью, которой никогда ранее себе не позволяли, могучие удары рук-поршней пробивали украшенные плюмажами шлемы и рассекали непристойные нагрудники.

С ультразвуковым воплем бешенства огромный демон бросился на Железных Рук, коралловые когти оторвали руку апотекарию Руумасу, пробили лицевую пластину брата Лорргуса. Демон навис над эпистолярием, но тот лишь прищурился, собирая всю свою ненависть и гнев в раскалённое добела копьё, и, когда Сапфирный Король замахнулся когтями, Лидриик высвободил свою ярость в страшном ударе с вершины посоха прямо в жуткое лицо демона. Во все стороны полетели брызги порченой крови, осколки чёрных костей и мерцающих драгоценностей. Тело обезглавленного сокрушительным ударом Сапфирного Короля покачнулось, размахивая когтями, из обрубка шеи забил фонтан чёрной мерзкой жижи. Всё ещё стоящий демон содрогнулся, раздулся, а затем лопнул, забрызгав всё вокруг зловонной жидкостью, вонявшей как протухшие духи.

С гибелью своего владыки демоны начали мерцать и исчезать, силы покидали их с каждым мгновением, пока порождения варпа не сгинули как утренний туман. Лишь превзойдённые числом выжившие Дети Императора сражались с безумным ликованием, но разъярённые Железные Руки оставили от них лишь кровавые ошметки.

Уцелевшие машинные отродья издохли вслед за Сапфирным Королём, истекая чёрной слизью и благоухающей мерзостью из взбунтовавшихся тел. Когда упало последнее тело, и улеглась пыль, воины клана Раукаан остались наедине с воющим ветром, полным ужаса шёпотом боевых братьев и далёким грохотом машин плоти. Железный капеллан Шульгаар окинул взглядом поле боя, где его орден так близко подошёл к краю бездны, и понял, что следует сделать.

- Возвращаемся на корабли, - приказал он скрежещущим механическим рыком. - Сожжём всё с орбиты. Здесь нам некого больше спасать.