После окончания Ереси Гора Империум представлял собой бедствующее, раздробленное государство. Красота и величие Императорского Дворца сгинули, сожженные огнями предательства, и схожая судьба постигла огромные области раскинувшихся среди звезд владений человечества. Сам Император стал высохшим полутрупом, и его мечта о единстве навеки исчезла во тьме. Но, несмотря ни на что, Империум сохранил мощь, достаточную для жестокой мести многочисленным врагам. Не могло быть прощения предателям за их преступления, и те, кто ныне правил во имя Императора, не имели ни сил, ни желания предотвратить войну воздаяния. Так начались времена, вошедшие в историю под именем Очищения.

То была окутанная тьмой эпоха грандиозного насилия и глубочайших сомнений. Хотя недавно созданная Инквизиция неустанно искореняла разложение и открывала нечестивцев холодной справедливости имперского правосудия, бескрайние просторы Галактики и далекие её пределы, сокрытые в тенях, работали против слуг человечества. Ежедневно вскрывались новые предательства, звучали призывы к мести, и потому многие кровавые дела оставались незримыми. Действия уцелевших легионов Космического Десанта не были исключением, ибо многие среди них пытались скрыть свидетельства собственных неприглядных поступков или воздать по заслугам тем, кто причинил им зло. Темные Ангелы, Космические Волки, даже Ультрадесант – всё преследовали собственные цели в набирающих ход войнах Очищения. Железные Руки не были исключением.

---

Закалка

---

К началу тридцать первого тысячелетия Железный Совет окончательно утвердился в качестве управляющего собрания Железных Рук. На их плечах теперь лежала ответственность за судьбы боевых братьев и поиск новых целей и задач для всего легиона. Пока многие другие фракции Империума, гонимые жаждой крови, рвались как можно скорее обрушиться на предателей, Железные Руки неторопливо накапливали силы на Медузе, где весь Железный Совет собрался на конклав, известный с тех времен под именем Закалки. Без обсуждения было ясно, что главнейшей мотивацией легиона станет месть, поскольку Железные Руки сильнее прочих пострадали в кровавом вихре Ереси. И все же, боевые братья не имели права позволить гневу командовать ими, поскольку подобная ошибка погубила самого их примарха. Вместо этого, Железным Рукам необходимо было вычислить наиболее логичный, выверенный порядок действий и затем следовать ему без сомнений и отклонений.

Дебаты продолжались долго, дни складывались в недели, а Железный Совет все обсуждал многочисленные теории, доктрины и философии, с безграничной кропотливостью разбирая их на малейшие детали. Вспыхивавшие порой во время дискуссии порывы неистовства или гневные взаимные упреки встречали всеобщее порицание и быстро подавлялись. Примарх сковал неистощимый источник ярости Железных Рук цепями дисциплины и расчетливости, и, хотя его собственные эмоции, в конце концов, вырвались на свободу, выжившие легионеры не могли позволить себе подобного.

Наконец, после продолжавшегося почти восемьдесят шесть суточных циклов Медузы обсуждения, постановления Железного Совета были оглашены и немедленно вступили в действие. Железные Отцы назвали причиной Ереси саму человеческую расу. Восстание Магистра войны оказалось столь разрушительным лишь потому, что легионы Космического Десанта, примархи, даже сам Император, оказались не в силах изгнать элементы человеческого несовершенства из своих решений. Ревность, алчность, страх – все эти гнойные язвы человеческих душ следовало прижечь огнями войны. Доверие тоже сыграло свою пагубную роль, ибо именно братская доверчивость между примархами оставила Империум беззащитным пред учиненными над ним насилиями. Виновным в указанных слабостях, предателям и отступникам, присоединившимся к восстанию, не должно быть позволено далее распространять свое разложение. Человечество должно быть очищено в нескончаемой войне, чтобы подобная слабость не смогла укорениться вновь.

Такой увидели Железные Руки свою направляющую и указующую миссию. Они воздадут по заслугам тем, кто предал их, но сделают это с точно отмеренной беспощадностью. В любой мысли и поступке они будут искать следы слабости и сокрушать её, заменяя машинной стойкостью, столь почитаемой ими.

Той же ночью клановые роты, скованные в неудержимые ударные группы, взошли на боевые корабли, отправляясь в битвы с наиболее целесообразными врагами, определенными исключительно велениями логики. Так началась кровавая кампания, в ходе которой Железным Рукам суждено было достичь пределов своей выносливости.
 

ГОЛОС МАРСА   Несмотря на то, что Закалка осталась неизвестной для большей части Империума, на ней присутствовали несколько посланников Адептус Механикус. После гибели примарха Железные Отцы искали союзников, способных увеличить мощь легиона, а жрецы Марса и их титаны, сражавшиеся бок о бок с Железными Руками в дни Великого крестового похода и последовавшей Ереси, как нельзя лучше подходили на эту роль. В поборниках Омниссии Железные Руки видели воплощенное отражение собственных доктрин о превосходстве стали над плотью, надежных союзников, неспособных пасть жертвами высокомерия и гордости, которыми упивались самодовольные фанфароны из Детей Императора. В свете этого Железный Совет счел логичным предложить Адептус Механикус более близкий военный союз. В обмен на дружбу и защиту Железных Рук, Марсианское Жречество предоставляло им беспрецедентный уровень доступа к священным тайнам Омниссии, расширяя границы знаний технодесантников Медузы до пределов, недоступных другим легионам Адептус Астартес. По окончанию Закалки, в самом Железном Совете был официально учрежден так называемый «Голос Марса», места, занимаемые на постоянной основе триадой старших техноадептов.

---

Нескончаемая война

---

После принятия постановлений Закалки и произошедшего во времена Второго Основания разделения легиона, клановая рота Раукаан постоянно оставалась на передовых позициях ведомых Железными Руками войн. Репутация её боевых братьев как грозных и неистовых воинов уходит корнями в те стародавние дни, когда землеходы клана Раукаан рассекали пустоши Медузы, отправляясь в пиратские набеги. В последующие десять тысячелетий бойцы Раукаана шли сквозь огонь войны чаще прочих клановых рот, и некоторые из этих кровавых сражений несли в себе дурные предзнаменования грядущего.

  Развязка наступила среди континентальных болот мира-улья Пулус, где скауты Доррвока обнаружили несколько растленных алтарей. Эти поганые монументы из плоти были возведены во славу демона Слаанеш, Сапфирного Короля, как называли его самозабвенные почитатели. Открытие немедленно изменило ход войны в Ульметрикском проливе, и собрание Железных Отцов решило, что основные догматы ордена и постановления Закалки не оставляют иного выбора, кроме объявления всех жителей системы виновными в извращениях, поразивших легион Фулгрима во время Ереси и направивших его против Железных Рук. То, что подавляющее большинство населения пролива не было прямо вовлечено в нечистые дела, ничего не меняло – эти так называемые «невинные» позволили поганой заразе укорениться, и тем заслужили соответствующую кару.

Одним-единственным приказом Железные Отцы обрушили всю мощь ударной группы на планеты системы. Война на уничтожение, длившаяся в течение последующих шести лет, завершилась очищением Ульметрикского пролива от слаанешитской порчи ценой тотального геноцида. Железные Руки признали подобную методику наиболее надежным путем достижения успеха.
 

«Железные Руки – не избавители, да и не должны ими быть. Человек, неспособный выжить самостоятельно, слаб, а слабый не достоин спасения. Такое создание заслуживает лишь смерти, и в этом мы готовы помочь» Железный капеллан Фурноус Клановая рота Раукаан

---

Беспорочная служба

---

Столетие шло за столетием, и Железные Руки не раз играли ключевую роль в защите интересов Империума. Пусть их образ действий со временем становился все менее человеческим, мало кто мог посчитать такое поведение ошибочным. Наступило М34, и с ним явилось в Галактику ужасное, необыкновенное явление, названное Блеклым Опустошением. Колоссальные массы беженцев и межгалактического мусора неслись вглубь Империума, гонимые миазматическими облаками феномена. Железные Руки, ответив на зов Марса, отправили несколько клановых рот, включая Раукаан, для поддержания санитарного кордона вокруг мира-кузницы Граммахий Бета. Долгие месяцы ударные крейсера ордена висели в космической пустоте, безмолвно охраняя планету от всех, кто мог поставить её под угрозу заражения, пытаясь бежать этим маршрутом. Воины Раукаана, Кааргула и Хаармека осуществляли беспощадные абордажи кораблей орков-налетчиков и эльдарских пиратов, сметая всё живое болтером и клинком. После очистки всех палуб, трупы их несчастливых обитателей каталогизировали, сваливали в кучу и сжигали. Сами же корабли, предварительно выводя из строя бортовые системы, Железные Руки отправляли в пылающие объятия близлежащей звезды Гау-Х24.

Никто не протестовал, когда та же самая судьба постигла злополучную 26-ю Йорметскую группу армий Имперской Гвардии. Изначально йорметцы должны были удерживать Форрокский коридор, но, неверно истолковав искаженные помехами приказы, оставили занимаемые позиции с целью усилить кордон вокруг Граммахия Бета. Когда их приветствия – позже превратившиеся в панические мольбы – не получили ответа с заходящих для атаки кораблей Железных Рук, йорметцы попытались вступить в бой, но попали под удар прямо во время перехода в реальный космос. Их корабли попали под перекрестный огонь, рассчитанный по столь эффективным моделям, что тысячи людей погибли, не успев понять, что их убило. Оставшихся в живых гвардейцев, сжавшихся от ужаса в трюмах покалеченных транспортников, ждала жестокая смерть, принесенная болтерами и мечами абордажных партий космодесантников. Не могло быть жалости к тем, кто бросил свой пост, и Железные Руки не пощадили никого.

Темные дни Мойрской схизмы, вспыхнувшей в М35, стали свидетелями глубокого раскола в рядах Адептус Механикус и их ближайших союзников, великое множество которых присоединилось к вспыхнувшему внутри Культа Машины восстанию. Времена раздора не прошли незаметно и для Железных Рук. Примечательно, что клан Раукаан тогда твёрдо следовал основным догматам ордена, и, благодаря влиянию железного капеллана Фурноуса и железного капитана Геккана, остался единственной клановой ротой, ни один боевой брат которой не был совращен тлетворным учением мойрцев. Больше того, Раукаан выставил несколько танковых взводов «Хищников» и «Поборников» против повстанцев-катафрактариев во время битвы за Камьяду. Как выяснилось позже, мятежных Механикус поддерживал небольшой отряд воинов клана Борргос, что привело к длившемуся столетия разладу между двумя клановыми ротами.
 

---

Демонстрация силы

---

В М37 Железный Совет с большой помпой отправил многочисленные силы для участия в битве против последователей Слепого Короля. Могучей ударной группе, состоявшей из клана Раукаан и как минимум четырех других клановых рот, в ходе многочисленных кровопролитных сражений удалось подавить дюжину всепланетных восстаний. На Пелосе, в ходе массированной бронетанковой атаки, Железные Руки даже сумели отбросить с занятых позиций титанов из отступнического Легио Ковененция. За время войны командование сегментума и Марсианское Жречество не раз прославляли героические усилия ордена.

Впрочем, столь демонстративное вступление Железных Рук в войну было призвано скрыть долгие месяцы ожесточенных догматических диспутов внутри Железного Совета. Некоторые его члены беспрестанно доказывали, что техножрецы-изменники с Окклюзиада, считавшие безнадежно подверженную порче и несовершенную человеческую расу оскорблением Омниссии, не столь уж неправы. Голос тогдашнего Железного Отца клана Раукаан, почтенного технодесантника Даармоса, звучал громче всех в хоре тех, кто старался заглушить тлетворные речи безумцев. Клановая рота Раукаан покрыла себя славой в последующих битвах, но, менее чем двести лет спустя, именно под покровительством Даармоса ей пришлось испытать одно из ужаснейших поражений в истории.

Странно, что записи ордена, славящиеся своей точностью, одновременно относят его дату к последним годам М40 и М37. Вероятно, даже информатории Железных Рук не избавлены от накапливаемых ошибок и заразы мусорного кода.

Так или иначе, после серии тяжелых сражений в системе Мирмидия против Ваааргха! Череполома, клан Раукаан принял сигнал бедствия с «Эндимиона», грузового судна типа «Марс», находящегося в глубине соседнего Корладийского залива. В прозвучавшем крике о помощи сообщалось об атаке предателей, опознанных как Дети Императора и, что ещё сильнее уязвило Железных Рук, о передачах на борт «Эндимиона», в которых фанатики клялись преподнести души экипажа Сапфирному Королю. Железный капитан Маклон и технодесантник Даармос немедленно откликнулись на зов, и, оставив маленький отряд для наблюдения за действиями орков, вместе с более чем половиной боевых братьев Раукаана отправились на поиски предателей.
 

СИМУЛЯЦИОННЫЕ АЛЬКОВЫ Боевые корабли Железных Рук по многим показателям значительно превосходят своих собратьев из большинства иных орденов. Они несут крайне энергоемкое и соответственно мощное вооружение, питаемое генераторами типа «Наказующий». Их корпуса окутаны плотной оболочкой авто-освященных пустотных щитов, а системы управления могут похвастаться машинными духами, способными не только осуществлять боевые маневры без привлечения экипажа, но и самостоятельно ремонтировать корабль. И все же, самыми ценными – и, возможно, сомнительными – устройствами в распоряжении ордена остаются корабельные симуляционные альковы. Каждое из этих помещений, расположенных гудящими рядами вдоль стен регулировочных палуб, содержит единственный страховочный трон, подобный тем, что установлены в десантных капсулах. Здесь же он размещен в украшенной витиеватыми фресками нише, осиянной мерцающими синевой электросвечами. Как только боевой брат фиксирует себя на троне, невральные штекеры входят в основание позвоночника, погружая пользователя в состояние, подобное гипнотическому, в котором могут быть загружены или выгружены огромные массивы информации. Разум воина может быть подвергнут управляемой стимуляции, как для проведения сверхэффективного опроса после выполнения задания, так и для мысленной тренировки боевых действий в тех или иных условиях. Больше того, возможна установка подсознательных стратегических протоколов, готовящих космодесантника к любой предсказуемой ситуации, способной возникнуть на поле боя с той или иной степенью вероятности.  Некоторые роты используют эти альковы чаще остальных, в частности, клан Гаррсак известен традицией проводить все военные советы и инструктажи перед операциями исключительно в симуляционном единении.

---

Катастрофа

---

Ударная группа Железных Рук, достигнув последних известных координат «Эндимиона», не обнаружила грузового судна. Тем не менее, проведенное на месте сканирование позволило обнаружить запутанные следы варп-перехода, ведущие к расположенному поблизости миру смерти Скарвус. Воины клана Раукаан, во главе с Маклоном и Даармосом, не мешкая, совершили высадку в чащобе зазубренных костяных джунглей жуткой планеты. Снизившиеся «Громовые ястребы» выгрузили на поверхность многочисленную бронетехнику, и урчащие боевые танки в сопровождении транспортеров выдвинулись к отслеженному источнику варп-сигнатур, размалывая в костяную муку известкованные рощицы под хлещущим шквалом обдирающего доспехи града.

В ту же минуту, когда на горизонте возник необъятный пылающий остов «Эндимиона», к обломкам которого вела пропаханная при падении тридцатикилометровая просека, предатели нанесли удар. Взвыло акустическое оружие, заглушая рев моторов, вибрирующие силовые волны сминали броневые пластины и разрывали гусеницы. Клан Раукаан отважно давал отпор врагу, ведя обстрел по перекрывающимся секторам для обеспечения оптимальной вероятности поражения. Разрисованные в кричащие цвета фигуры в извращенных доспехах разлетались на куски, пораженные рубиновыми копьями энергии или сокрушительными шквалами масс-реактивных зарядов. Ревели болтеры, гравиганы ровняли заросли костяных джунглей с землей, но Дети Императора в несколько раз превосходили Железных Рук числом, и хорошо продуманная засада обеспечила предателям элемент неожиданности. Один за другим, воины клана Раукаан разрывались на части, попав под смертоносные акустические залпы, и танки вспыхивали белым от жара пламенем, свет которого танцевал на стволах костяных деревьев.

Лишь малой части ударной группы Маклона и Даармоса удалось выбраться из засады на Скарвусе. Оба Железных Отца, много веков служивших клану Раукаан, сгинули в злополучном бою, даже в совершенно безнадежной ситуации не пожелав скомандовать об отступлении. Хуже того, пока внимание Железных Рук было обращено на прислужников Сапфирного Короля, ещё более многочисленная, чем прежде, орочья орда вернулась в Мирмидию, словно зная об отсутствии защитников системы. Последовавшая резня нанесла удар по репутации всех Железных Рук, ибо Империум внимательно наблюдает за орденами, боевые братья которых, ведомые жаждой свести древние счеты, оставляют вверенные им позиции.

Что до клана Раукаан, значительно потерявшего в численности, то его выжившие воины понесли строжайшее наказание. Командование ротой впоследствии было передано строго консервативному Железному Отцу Кристосу, технодесантнику старой закалки, который должен был полностью очистить клановую роту от всех следов тех изъянов, что сопровождали Раукаан во времена Маклона и Даармоса.

Так, на заре 41-го тысячелетия, клановая рота Раукаан оказалась в немилости Железного Совета, но самые мрачные времена ждали её впереди.